Η χρονολόγηση των γεγονότων που λαμβάνουν χώρα στο ευρύτερο έργο του καθηγητή Τόλκιν που αφορά τη Μέση-γη, βασίζεται εν πολλοίς στην ιδέα των "Εποχών του Κόσμου".

Οι "Εποχές", λοιπόν, είναι ένας τρόπος με τον οποίο οι σοφοί και χρονογράφοι της Μέσης-γης (της Γκόντορ ή των Ξωτικών) μετρούσαν τα χρόνια. Υπολογίζονταν με βάση την υποτιθέμενη δημιουργία του Ήλιου και της Σελήνης απο τους Βάλαρ, σύμφωνα με την παράδοση των Ξωτικών, γι'αυτό και λέγονται και Εποχές του Ηλίου. Ξέρουμε άλλες τρεις γνωστές που ακολούθησαν. Πριν όμως απο όλα αυτά, προηγήθηκαν άλλες δύο πρώτες εποχές: Η Εποχή των Βάλαρ, οπου παρόλο που κρατάει 35000 χρόνια, δέν έγιναν πολλά πράγματα πέρα απο τη διαμάχη των Βάλαρ και το σχηματισμό της Γης πριν τη δημιουργία του Βάλινορ και τη γέννηση των Δύο Δέντρων. Ακολουθεί η Εποχή των Δέντρων και λέγεται έτσι γιατί όπως φώτιζαν αποτελούσαν τρόπο μέτρησης του χρόνου. Η Βάρντα έφτιαξε τα άστρα και ξύπνησαν τα Ξωτικά. Κάποια απο αυτά πήγαν στο Βάλινορ. Η Εποχή αυτή περιλαμβάνει 3 εποχές της Αιχμαλώτισης του Μέλκορ που κράτησαν 1000 χρόνια η καθε μια. Όταν ελευθερώθηκε δηλητηρίασε τα Δέντρα, έκλεψε τα Σιλμαρίλλι του Φέανορ, και ο τελευταίος ξεκίνησε για τη Μέση-γη περιπου στο 15000ο έτος για να τα πάρει.

• Η Πρώτη Εποχή λοιπόν ξεκίνησε με τη δημιουργία του Ήλιου και της Σελήνης και την επιστροφή των Νόλντορ υπό τον Φέανορ στη Μέση-γη για να βρουν τα Σιλμαρίλλι. Κράτησε 600 περίπου χρόνια και τελείωσε με την ήττα του Μόργκοθ.
  

• Η Δεύτερη Εποχή, κατά τη διάρκεια της οποίας οι άνθρωποι αποίκισαν το Νούμενορ, κράτησε 3400 περίπου χρόνια και τελείωσε με την πρώτη πτώση του Σάουρον από τον Ισίλντουρ στον Πόλεμο της Τελευταίας Συμμαχίας.
  

• Η Τρίτη και πιο γνωστή, κράτησε 3020 περίπου χρόνια και τελείωσε με τα γεγονότα του Άρχοντα των Δαχτυλιδιών, που οδήγησε στην καταστροφή του Δαχτυλιδιού και του Σάουρον.
  

• Η Τέταρτη δεν ξέρουμε πόσο κράτησε ούτε τί έγινε κατά τη μεγαλύτερη διάρκειά της. Το τελευταίο πράγμα που ξέρουμε έιναι ο θάνατος του Ελντάριον, του γιου του Άραγκορν, στο 220ο μόλις χρόνο της Εποχής αυτής. Δηλαδή σχετικά στην αρχή της, εφόσον θα κράτησε τόσα χρόνια όσα οι προηγούμενες ή και παραπάνω.

Φυσικά δεν ξέρουμε ούτε για την Πέμπτη ή την Έκτη, πέραν του ότι ο Τόλκιν σε ένα γράμμα του έλεγε:

"Φαντάζομαι την απόσταση [μεταξύ της πτώσης του Barad-dur και των Ημερών μας] περίπου 6000 χρόνια: αυτό σημαίνει οτί βρισκόμαστε τώρα στο τέλος της Πέμπτης Εποχής, αν οι Εποχές είχαν περίπου το ίδιο μήκος όπως η ΔΕ και η ΤΕ. Αλλά έχουν, νομίζω, μικρύνει, και φαντάζομαι οτι έιμαστε στο τέλος της Έκτης Εποχής, ή στην Έβδομη."

Όπως φαίνεται η Πρώτη ήταν η πιο σύντομη απο όλες, και όλες οι Εποχές του Ηλίου τελείωσαν με την πτώση ενός εχθρού (αν και δεν ξέρουμε για την 4η). Οι χρονολογήσεις ξεκινούν απο την αρχή της καθεμίας. Tα γεγονότα λ.χ. του Χόμπιτ λαμβάνουν χώρα το ετος 2941 αλλα αφορούν μόνο την Τρίτη Εποχή. Αντιστοιχεί περίπου στο 6972ο έτος απο την υποτιθέμενη δημιουργία του Ήλιου!